殷商時預測吉凶以卜為主，到周時則以筮為主。
「卜」是以解讀甲骨文上燒裂之後的現象來斷吉凶；「筮」則要經過演算的過程，求出卦之後再依卦解吉凶。
但周時到底如何「筮」？易繫辭上傳裡有這麼一段話：
大衍之數五十，其用四十有九，分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏，五歲再閏，故再扐而後掛。…四營而成易，十有八變而成卦…
關於最早的筮法為何難以定論，但一般而言，學界普遍支持這段文字就是對於古筮法的說明。後世學者對於詳細的筮法爭議也很多，但朱熹筮儀是當今最廣為接受的方法之一，雖然此法在宋明時期有許多理學家的爭辨。而在學會或研究過大衍之術揲卦法之後，我們也會發現，這也是坊間許多卜卦原理的源頭。換句話說，只要能夠掌握到其中的變化原理，符合這套變化原理而出的，都可以是一個可信的卜卦法。舉凡我們常用的，利用硬幣來求卦，或者是利用抓米來求卦，甚至易學網所設計的卜卦程式，也只是利用其中的亂數與機率原理而設計出來的。
以下我們依現在一般所採用的朱熹筮儀的說明，加以簡化，用這段文字的方法來卜卦。
〔另外，我們也根據這裡的原理設計了一個卜卦程式。〕
準備材料：
一、50支竹籤，或銅板…。任何可以方便你在手上或在桌上操作的小東西都可。
二、筆和紙
一、大衍之數五十，其用四十有九
取一個放在前方，代表太極。用來運算的只有49個。
二、分而為二以象兩
隨機將這49個分為兩堆，象徵兩儀（陰陽兩儀）；
三、掛一以象三
再從其中任何一堆隨機取出一個，卦於指間，象徵三次的變化［每一次變化就掛一隻竹籤，後面的步驟總計會經三次變化］。
四、揲之以四以象四時，歸奇於扐以象閏
現在兩堆分別以四個四個計算，以象徵四時。
從右手邊開始，剩下的竹籤（餘數＝1至4）夾於無名指和中指間，以象徵閏；再算左手邊的竹籤，剩餘的夾在中指和食指間。
案：這裡的「奇」，就是我們現在除法上說的餘數。較特別的是，整除時，必需取走四個。
以上說明是以古時所用的蓍草在說明，如果你所用的是銅板等一類無法夾於指間的物品，則餘數在在一旁即可。
- 以上四個步驟為｢四營｣（「分二、掛一、揲四、歸奇」），四營而成｢易｣。易者變也，也就是四個步驟成一變；三變而成爻，六爻總共有十八變而成卦。
- 以下步驟為｢三變而成爻｣
六、再重覆一次步驟五，此為第三變。
七、記錄陰陽
在完成步驟六之後，計算最後剩下的竹籤數字。只有四個可能：24、28、32、36。這些數字，除以四，則是6、7、8、9四個數。用筆紙記下這四個數的陰陽記號。
六為老陰，記為「。- -」；七為少陽，記為「－」；八為少陰，記為「- -」；九為老陽，記為「。－」。
八、十有八變而成卦
重覆以上步驟（一至七）六次，每次都求得一｢爻｣（也就是一個陰陽）總共經過三六十八（3x 6=18）變而成一卦。注意，在記錄各爻時，順序應該是由下而上。
解卦
卜完卦之後，六爻中每一爻是由六、七、八、九等四個數字所組成的。解卦時，是以有六、及九兩個數的爻為應驗。
例如，在這個例子裡，卜得的結果由初至上分別為：八、八、八、九、七、八。也就是有一個九，應驗在九四。也就是萃之比。萃卦是六、九的陰陽未變時的本卦；九四變陰之後則是比卦。在這裡，萃卦稱「本卦」，比卦稱「之卦」或「變卦」。
解卦時就以萃卦的九四爻辭為占，也就是：「九四，大吉旡咎。」
問題來了，像這例子變爻只有一個，解卦很簡單。但卜卦結果是六爻都可能為六或九（變爻），如果情況不是剛好只有一個變爻呢？
如果不是一個變爻時，如何解卦自古也是說法相當紛歧，在這裡，我採用朱熹的方法加以整理及簡化如下：
- 六爻都未變：以本卦卦辭為斷。
- 一爻變，以本卦變爻為斷。
- 二爻變，以本卦變爻的上爻為斷。變爻的下爻可做為參考。
- 三爻變，以變卦的卦辭為斷；本卦卦辭可當參考。
- 四爻變，以變卦不變的二爻中的下爻為斷，上爻可做為參考。
- 五爻變，以變卦不變的那一爻為斷。
- 六爻皆變，乾坤二卦時分別採用「用九」及「用六」；其餘六十二卦則以變卦為斷。
